Sıcak çikolata, erimiş gerçek çikolata veya kaliteli kakao tozu ile hazırlanan, genellikle sütle yapılan yoğun, kremamsı ve iç ısıtan bir içecektir. Kış aylarının en sevilen tatlı içeceklerinden biridir. Klasik haliyle yalnızca süt, kakao ve şekerle yapılır; ancak zamanla vanilya, tarçın, muskat, portakal kabuğu veya krema gibi eklemelerle zenginleştirilmiştir.
''Sıcak çikolatada su mu kullanılır, süt mü ve sıcak çikolata tariflerine'' göz atın.
En lezzetli sıcak çikolata, eritilmiş gerçek çikolatayla yapılır. Yüksek kakao oranına sahip (%60–70 bitter) çikolatalar daha yoğun aroma verir. Sadece kakao tozu kullanacaksanız, mutlaka şekersiz, saf kakao tercih edin.
En iyi kıvam için tam yağlı süt kullanın. Daha kremamsı sonuç için sütün bir kısmını krema veya hindistan cevizi sütü ile değiştirebilirsiniz. Bitkisel sütlerle (badem, yulaf, soya) de yapılabilir; ancak o zaman hafif ve aromatik olur.
Karışımı kaynatmayın; sadece buhar çıkana kadar ısıtın. Kaynama, sütün kesilmesine ve çikolatanın yapısının bozulmasına neden olur. Hafif kıvam istiyorsanız nişasta eklemeyin; yoğun ve Fransız tarzı bir sıcak çikolata için 1 tatlı kaşığı mısır nişastası ekleyip karıştırabilirsiniz. Şekeri karışıma baştan değil, çikolata eridikten sonra ekleyin. Bu sayede tat yoğunluğu çikolatanın türüne göre daha dengeli olur. Fazla tatlıysa bir tutam tuz eklemek aromayı dengeler.
Çikolata ekledikten sonra karışımı sürekli çırpma teliyle karıştırın. Bu, hem topaklanmayı önler hem de köpüksü, kadifemsi bir doku sağlar. Mikserle kısa süre çırpmak da kafe tarzı köpüklü bir görünüm verir. Tarçın çubuğu, vanilya çubuğu veya portakal kabuğu kaynarken eklendiğinde içeceğe derin aroma verir. Üzerine krema, kakao serpiştirme, mini marshmallow veya rendelenmiş çikolata ile süsleyin.