Hamur sert olmamalı, aynı zamanda ele yapışacak kadar da yumuşak olmamalıdır. Un, su, tuz ve çok az sıvı yağ ile yoğrulan hamur kulak memesi kıvamında olmalıdır. Yoğurma işlemi bittikten sonra hamurun en az 20–30 dakika dinlendirilmesi, açarken yırtılmasını önler ve daha ince açılmasını sağlar.

Semsek hamuru ne lavaş kadar ince ne de pide kadar kalın olmalıdır. Açılan hamur çok kalın olursa içi geç pişer; çok ince olursa pişerken kuruyabilir. Hamuru açarken fazla un kullanmak, pişirme sırasında sertleşmeye neden olur; bu yüzden kontrollü un serpilmelidir.

Kıyma tercihen orta yağlı olmalıdır; çok yağsız kıyma semsekin kuru olmasına yol açar. Soğan çok ince doğranmalı ya da rendelenmelidir; bu hem lezzet hem de sululuk sağlar. Domates, biber, maydanoz gibi malzemeler eklenebilir; ancak fazla su salacak sebzeler dikkatli kullanılmalıdır. Harç hazırlanırken içine bir miktar su veya domates suyu eklemek, pişerken iç harcın kurumasını önler.

Pul biber, karabiber ve kimyon en sık kullanılan baharatlardır. Hatay usulünde genellikle acı ve baharatlı tercih edilir; ancak baharatlar kıymanın önüne geçmemelidir. Tuz, harç yoğrulurken eklenmeli; piştikten sonra tuz eklemek lezzet dengesini bozar.

Hamurun kenarları kapatılırken hafifçe bastırılmalı, gerekirse çatalla iz verilmelidir. Kenarların iyi kapanmaması, pişirme sırasında harcın dışarı akmasına neden olur. İç harç çok fazla konmamalıdır; aşırı dolu semsekler düzgün pişmez.

Geleneksel olarak semsek sacda pişirilir; bu yöntem en ideal olanıdır. Evde sac yoksa, döküm tava veya kalın tabanlı tava tercih edilmelidir. Tava çok kızgın olmamalı; orta ateşte yavaş yavaş pişirilmelidir. Her iki yüzü de eşit kızarana kadar çevrilmeli, gerekirse pişirme sırasında üzeri kapatılabilir.

Semsek sıcakken servis edilmelidir. Yanında ayran, cacık, sumaklı soğan veya yeşillik lezzeti tamamlar. Üzerine çok az tereyağı sürmek, özellikle sacda pişirilen semseklere ekstra aroma katar.