Krem katalan; süt, yumurta sarısı, şeker, nişasta ve aromatik baharatlarla hazırlanan, geleneksel bir İspanyol tatlısıdır. En belirgin özelliği, yoğun bir narenciye aroması taşıması ve şekerin üfleme torcu ya da fırın ızgarasında karamelize edilmesiyle elde edilen çıtır katmandır. Tatlı genellikle soğuk servis edilir, fakat yüzeyindeki sıcak karamel tabakası, dokular arasındaki kontrastı daha belirgin hale getirir. Çoğu Avrupa mutfağında crème brûlée ile karşılaştırılsa da, krem katalan ocakta pişirilir ve içine nişasta eklenir.
Fırınsız tatlı tarifleri, hafif tatlılar ve değişik tatlı tariflerine de göz atın.
Sütü mutlaka tarçın çubuğu, limon kabuğu veya portakal kabuğu ile kaynatın. Kabuğun beyaz kısmını eklememeye dikkat edin; aksi hâlde tatlıya acılık verebilir. Sütü kaynatıp ocağı kapattıktan sonra 10–15 dakika dinlendirmek, aromaların sütün içine tamamen geçmesini sağlar.
Yumurtaları şekerle çırparken kıvamının açık sarı ve kremsi olmasına dikkat edin. Çok yüksek hızla çırpmayın; hava kabarcıkları krema dokusunu bozabilir. Yumurta kokusunu önlemek için mutlaka narenciye aroması ve tarçın kullanın.
Krem katalanda un yerine mısır nişastası tercih edilir; daha pürüzsüz bir kıvam sağlar. Nişastayı önce az miktarda soğuk süt veya karışımla açarak ekleyin. Direkt sıcak karışıma eklemek topaklanmaya yol açar.
Karışımı geri kalan sıcak sütle birleştirdikten sonra orta-düşük ateşte pişirin. Devamlı ve nazikçe karıştırmak çok önemlidir; aksi hâlde dibi tutar veya yumurta kesilebilir. Kıvamı, “kaşığın arkasını kaplayıp parmağınızla çizik attığınızda iz kalması” seviyesine geldiğinde ocaktan alın. Pişen kremayı kaselere alıp oda sıcaklığına gelene kadar bekletin. Daha sonra en az 2–3 saat buzdolabında soğutun. Soğuma aşaması, krema kıvamının oturması için çok önemlidir.
Üzerine serpilen şeker miktarı ne çok ince ne çok kalın olmalıdır. Çok ince serpilen şeker çabuk yanar ve acı bir tat verir. Karamelizasyon için en ideal yöntem mutfak üfleme torcu kullanmaktır. Eğer fırın kullanıyorsanız, tatlıyı buz gibi soğutun ve ızgaranın altında kısa sürede kızartın; aşırı ısı krema tabakasını sulandırabilir.
Alt yapı soğuk, üst karamel hafif sıcak olduğunda tatlı en ideal haline ulaşır. Karamelizasyonu servisten hemen önce yapın; bu sayede çıtırlık sürer.