Tavuklu pilav, Türk mutfağının en sevilen, en doyurucu ve en klasik yemeklerinden biridir. Pirincin tavuk suyu ile pişirilmesiyle elde edilen bu yemek; yumuşacık tavuk etleri, tane tane ayrılan pirinci ve hafif yağlı, aromatik tadıyla hem günlük sofralarda hem de özel davetlerde sıkça tercih edilir. Tavuklu pilavın lezzeti büyük ölçüde kullanılan tavuk suyunun kalitesine ve pirincin doğru hazırlanmasına bağlıdır. Basit görünen bir tarif olmasına rağmen, küçük teknik detaylar yemeğin sonucunu tamamen değiştirebilir.
Tavuklu pilavın yanına ne gider, pirinç pilavının püf noktaları ve basmati pilavın püf noktalarına göz atın.
En ideal pirinç türleri: baldo, osmancık veya jasmine. Baldo daha dolgun ve tane tane sonuç verir; osmancık daha ekonomik ve lezzetlidir. Basmati kullanılabilir ama klasik Türk tavuklu pilavı dokusundan farklı olur.
Pirincin nişastasını almak için su berraklaşana kadar birkaç kez yıkanmalıdır. Bu işlem tane tane pilavın en kritik aşamasıdır. Fazla nişasta pilavın yapışmasına, lapa olmasına neden olur. Pirinci ılık suyla 20–30 dakika bekletmek hem daha çabuk pişmesini hem de daha iyi kabarmasını sağlar. Özellikle baldo pirinç mutlaka bekletilmelidir.
Tavuklu pilavın lezzeti ev yapımı tavuk suyundan gelir. Tavuk haşlanırken içine mutlaka soğan, defne yaprağı, tane karabiber ve biraz tuz eklenmelidir. Bu aromalar pilavın tadını belirgin şekilde yükseltir. Hazır bulyon yerine gerçek tavuk suyu kullanmak çok büyük fark yaratır.
Tavuk suyu pirince göre biraz daha yoğun olduğu için genelde ideal oran: 1 su bardağı pirince 1,5 su bardağı tavuk suyu. Pirinç çok su çeken bir tür ise 1,6–1,7 bardak olabilir. Suyun sıcak olması pişirmeyi homojen hâle getirir.
En iyi sonuç için tereyağı + sıvı yağ karışımı tercih edilir. Tereyağı lezzet verir, sıvı yağ pirincin yanmasını ve aşırı kızarmasını engeller. Yağ miktarı az olursa pirinç istediğiniz gibi parlamaz ve tane tane olmaz.
Pirinç ekledikten sonra onu 3–5 dakika, tane tane olup şeffaflaşana kadar kavurmak gerekir. Bu işlem tanelerin birbirine yapışmasını engeller. Yağı iyi çeken pirinçler pişince daha parlak ve diri olur. Haşlanan tavuğu didikleyerek veya küp küp doğrayarak ekleyebilirsiniz. Tavuğun çok küçük doğranması pilavda kaybolmasına; çok büyük olması da pilavdan bağımsız görünmesine sebep olur. Tavuk etini pirinci kavurduktan sonra değil, suyu eklemeden hemen önce eklemek idealdir.
Pilav kısık ateşte, kapağı kapalı şekilde pişmelidir. Buğunun kaçmaması için kapak altına temiz bir havlu da yerleştirilebilir. Pilav pişerken kesinlikle karıştırılmamalıdır; karıştırmak taneleri kırar ve lapaya döndürür. Altı kapatıldıktan sonra pilav en az 10–15 dakika demlenmelidir. Demlendirme, pirincin buğuyu içine çekip kıvamını stabilize etmesini sağlar. Bu aşamayı atlamak pilavın ıslak ve yapışık olmasına neden olur.
Pilavı tahta kaşıkla, dibini zedelemeden havalandırarak servis edin. Üzerine tavuğu sonradan ilave etmek istiyorsanız hafif tereyağında kavurup ekleyebilirsiniz. Yanında turşu veya ayran en klasik eşlikçilerdir.