Çatalın tırtıklarının yönü, aslında yemek yeme tarzından çok kültürel alışkanlıkları yansıtır. Avrupa’da yaygın olan Kıta tarzında çatal genellikle aşağı bakacak şekilde kullanılır ve bıçakla birlikte sürekli elde tutulur. Amerika’da ise çatal yukarı çevrilerek kullanılır ve kesme işleminden sonra el değiştirme yapılır. Her iki yöntem de doğru kabul edilir, önemli olan kişinin bulunduğu ortama uygun şekilde nezaket göstermesidir.
Amerikan yemek tarzında çatal genellikle tırtıkları yukarı bakacak şekilde kullanılır. Yemek yerken önce bıçakla kesme işlemi yapılır. Bu sırada çatal sol elde tırtıkları aşağı bakacak şekilde yemeği sabitler. Kesme işlemi bittikten sonra bıçak bırakılır. Çatal sağ ele alınır ve tırtıkları yukarı çevrilir. Yemek bu şekilde ağızla buluşturulur. Bu yöntem “kes ve değiştir” olarak da bilinir.
Kıta (Continental) tarzında çatal tırtıkları sürekli aşağı bakacak şekilde kullanılır. Çatal sol elde kalır ve yemek boyunca el değiştirilmez. Bıçak sağ elde sürekli aktif şekilde kullanılır. Kesilen yiyecek çatalın ters çevrilmesine gerek kalmadan ağıza götürülür. Bu yöntem daha az el hareketi gerektirir. Avrupa’nın büyük kısmında yaygın olarak kullanılır. Bu tarz daha “akıcı ve kesintisiz” bir yeme biçimi olarak görülür.
Çatal kullanımındaki farklılıklar tarihsel gelişimden kaynaklanır. Avrupa’da çatal daha erken dönemlerde yaygınlaştı. Zamanla sofra düzeni daha resmi ve kurallı hale geldi. Kıta tarzı bu düzenin devamı olarak kabul edilir. Amerika’da ise göçmen kültürlerin karışımı farklı bir stil oluşturdu. Amerikan tarzı daha pratik ve günlük yaşam odaklı gelişti. Bu yüzden çatalın yukarı mı aşağı mı olduğu kültürel bir alışkanlıktır.
Çatalın yukarı ya da aşağı tutulması bazı ortamlarda sosyal bir işaret olarak algılanabilir. Avrupa’da tırtıkları aşağı tutmak daha “doğru ve zarif” kabul edilir. Amerika’da ise tırtıkları yukarı çevirmek tamamen normaldir. Yanlış kullanım çoğu zaman kaba davranış olarak değil, kültürel farklılık olarak görülür. Resmî ortamlarda Kıta tarzına uyum sağlamak tercih edilebilir. Gayriresmî ortamlarda ise kişi kendi alışkanlığıyla yemek yiyebilir. En önemli nokta çatalı doğru ve rahat şekilde tutmaktır.
İş yemekleri veya resmi davetlerde Kıta tarzı genellikle daha uygun görülür. Bu tarz Avrupa’da “evrensel standart” gibi kabul edilir. Seyahat edilen ülkenin alışkanlıklarına uyum sağlamak saygı göstergesi sayılır. Ancak ev ortamı veya arkadaş ortamında katı kurallar yoktur. Amerikan tarzı pratik olduğu için günlük hayatta yaygındır. Çoğu görgü uzmanı en önemli şeyin rahatlık ve nezaket olduğunu söyler. Yani çatalın yönünden çok davranışın genel saygısı önemlidir.